肺炎链球菌可引起多种疾病，常见包括中耳炎、鼻窦炎和肺炎，亦可以引致较严重，甚至致命的侵入性肺炎球菌病，如入血性肺炎、脑膜炎和败血病。家庭医学专科医生会讲解肺炎链球菌的传播途径、病征、治疗和预防方法，以及疫苗相关信息。
接种疫苗是预防感染肺炎链球菌的有效方法之一，建议幼童、长者及长期病患者接种。幼童长者属高危族家庭医学专科医生说：“肺炎链球菌常见于鼻及咽喉内，经由飞沫传播，例如带菌者咳嗽、打喷嚏时。此外与患者亲密接触，或触摸带有肺炎链球菌的对象，都有机会因而被传染。”植入人工耳蜗的人士，较一般人容易感染肺炎链球菌。一般而言，幼童、长者、长期病患者（如糖尿病、慢性心肺病、肾病或肝病等患者），以及曾感染肺炎链球菌人士，都较易感染肺炎链球菌。其次，免疫力弱的人士，包括曾接受脾脏切除手术的人士、癌症患者、艾滋病患者、脑脊髓液渗漏患者及植入人工耳蜗的人士，都属于极高危一族。引发多种器官疾病肺炎链球菌潜伏期约一至三日，病征方面视乎患者受感染的部位。专科医生医生说：“急性中耳炎在儿童身上较为常见，征状包括发烧、耳朵感到痛楚和耳道流出分泌物，若重复感染有机会令听觉受损，若果引发了急性鼻窦炎，则有机会出现发烧、头痛、面部疼痛、流*绿色的鼻涕、鼻塞等征状。若患者因感染肺炎链球菌而引发肺炎，征状包括发烧、带有浓痰的咳嗽、呼吸急促等，严重时更可致命。”感染肺炎链球菌有机会导致急性中耳炎，患者的耳朵会感到痛楚，以及耳道流出分泌物。肺炎链球菌亦可引致侵入性肺炎球菌病，如入侵脑膜（引致脑膜炎）和入侵血液（引致菌血症及败血病）。脑膜炎患者会出现发烧、颈部僵硬、神志昏乱等征状，死亡率高达百分之三十，并可能引致长期听觉受损。败血病征状包括发烧、发冷和关节痛等，并可能令身体其它部位同时受感染，甚至致命。小心飞沫传播医生一般会通过问诊和身体检查，再按个别情况进行化验，例如抽血、验尿，或抽脑脊髓液等检查来诊断。肺炎链球菌感染一般以抗生素治疗，医生也会针对各病征进行支持性的治疗。专科医生医生指出，对付肺炎链球菌，预防更胜于治疗。“现时已有安全又有效预防肺炎链球菌感染的疫苗。保持良好个人卫生十分重要，包括接触眼、耳、口、鼻前，都要彻底清洁双手。咳嗽或打喷嚏时应使用纸巾掩盖口鼻，把用过的纸巾弃置于有盖垃圾箱内，然后彻底清洁双手。至于常接触的对象，包括儿童的玩具、家具、扶手和门把，应使用一比九十九稀释的家用漂白水定时清洁。”不同种类的分别接种疫苗能够有效预防感染肺炎链球菌，现时市面上流行的肺炎链球菌疫苗针，分别有十三价肺炎链球菌结合疫苗（下称十三价疫苗），以及二十三价肺炎链球菌多醣疫苗（下称二十三价疫苗）两种。二十三价疫苗包含了较多种的血清型，覆盖面亦较广，但它并不能取代十三价疫苗，原因是十三价疫苗所含的荚膜多醣抗原具有特殊结构，能够产生更强的免疫力，因此可以更有效地预防肺炎链球菌引致的非侵入性肺炎。应该何时注射？专科医生医生说：“建议新生婴儿在出生后两个月、四个月和十二个月，接种十三价肺炎链球菌疫苗。六十五岁或以上长者应与医生商讨，安排合适的疫苗接种方案，例如患有长期病患（如糖尿病）的长者，可先接种十三价疫苗，一年后再接种二十三价疫苗。”至于其它高危人士（如免疫功能障碍患者），应按照医生安排在合适时间接种十三价及二十三价疫苗。曾接种肺炎链球菌疫苗后出现过敏反应，或对疫苗的任何成分有已知的严重过敏反应人士，都不适宜接种疫苗。若有轻微上呼吸道感染征状，则并非接种疫苗的禁忌症，但亦应先询问医生的意见，可待病征消退后才接种疫苗。
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