冬虫夏草是一种学术名为麦角菌科冬虫夏草菌(真菌，又名中华虫草菌)Cordycepssinensis(Berk.)Sacc子座或冬虫夏草菌(真菌)其它种别寄生于一种学术名为鳞翅目蝙蝠科昆虫虫草蝙蝠HepialusarmoricanusOberthur幼虫上的子座或蝙蝠科其它种别昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。
通俗的讲就是，蝙蝠科许多种别的蝙蝠蛾为繁衍后代，产卵于土壤中，卵之后转变成幼虫，在此时的前后，不同种别的冬虫夏草菌中的一种在特殊条件下，侵入蛰居于土壤中的一部分蝙蝠科幼虫体内，之后，冬虫夏草菌吸收幼虫体内的物质作为生存的营养条件，并在幼虫体内不断繁殖,致使幼虫体内充满菌丝而死。并在特殊条件下,转变成为初期的冬虫夏草新物种.在新一年的5至7月份左右时间，天气转暖时，自幼虫头部生出子座，生长后冒出地面，被人们发现后采挖出，之后晾干，变成我们平时见到的样子。
冬虫夏草中的虫草酸能保肺益肾、止血化痰，明显增强支气管纤毛活动能力，调节支气管平滑肌。同时虫草素对结核杆菌等能引起肺部感染的病菌有强烈抑制和杀灭作用。所以冬虫夏草能够补益肺气，清肺润肺，并能够促进、加速肺细胞的新陈代谢速度，修复受损的肺细胞组织，生成新的肺细胞组织，恢复支气管张力和肺活量。
冬虫夏草对肺具有非常好的保护作用，味甘、性温。归肾、肺经。适用于治疗肺气虚和肺肾两虚、肺结核等所致的咯血或痰中带血、咳嗽。冬虫夏草适用于老年慢性支气管炎，肺气肿，肺结核，支气管哮喘，咳嗽气短，虚喘咯血者宜食。冬虫夏草具有扩张支气管、平喘、祛痰、防止肺气肿的作用。
一、冬虫夏草养肺
冬虫夏草中82.2%为不饱和脂肪酸，此外，尚含有维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等。据医学科学分析，虫草体内含虫草酸。维生素Ｂ12、脂肪、蛋白等。
虫草性甘、温平、无*，是著名的滋补强壮药，常用肉类炖食，有补虚健体之效。虫草具有养肺阴，补肾阳的功效，为平补阴阳之品，用于肺痨咳血，阳痿遗精等症。
二、冬虫夏草对肺气肿的作用
肺气肿患者阳气虚弱、痰多清稀时可选服的食疗方：冬虫夏草鸭、冬虫夏草炖鹌鹑、姜烧猪肉、龙马童子鸡（虾仁、海马、童子鸡）、核桃仁炒菲菜、羊肉山药汤、羊骨汤、怀山药枸杞子牛骨汤等。
三、冬虫夏草对肺结核的作用
冬虫夏草对结核杆菌及肺炎球菌都有抑制作用，对某些真菌亦有抑制作用。冬虫夏草可扩张气管和支气管，因此能改善呼吸状态，增加氧的吸入。
冬虫夏草所含有的虫草多糖、虫草素、虫草酸等都有抗肿瘤、提高免疫力、改善心血管功能、降低脑、眼球的内压、预防脑栓塞、心肌梗死及促进肺、支气管疾病的痊愈等良好作用。
中医认为冬虫夏草补肺益肾，对治疗结核有好处，虫草与灵芝相配合使用，可发挥较大的功效。但不是所有的冬虫夏草都有这么好的功效，只有高海拔地区冬虫夏草才有药用价值，很多低海拔劣质虫草对身体并无多大功效，而且还可能重金属超标。
四、冬虫夏草对慢性支气管炎的作用
冬虫夏草可治肾虚不足，肾不纳气的喘息咳嗽。
冬虫夏草对支气管有明显扩张作用，扩张支气管后能减小呼吸道阻力，缓解呼吸困难等症状，冬虫夏草能够增强和调节人体免疫功能，增强人体的抗病能力，因此用于治疗肺虚，肾虚或肺肾两虚的老年慢性呼吸系统疾病疗效显著。
冬虫夏草还具有抗炎，抗菌作用，还有抗真菌，抗病*作用，因此当呼吸系统发生炎症时，冬虫夏草可以抑制细菌生长，消除炎症，从而有利于慢性气管炎的治疗。
五、冬虫夏草养肺推荐食谱
冬虫夏草田鸡汤
材料：田鸡2只（约4~5两）、冬虫夏草4钱、山药1两、枸杞1两。
做法：1、将田鸡剖开，去内脏、杂质后切块。冬虫夏草、淮山、枸杞均洗净备用。2、将全部用料一齐放入锅内，加清水适量，大火煮沸后，以文火炖煮约两小时，调味后，即可随量饮用。
疗效：咳喘气短、自汗神疲适用。支气管哮喘、肺肾两虚所属之咳喘气短、神疲乏力、气虚自汗、食饮不振等。冬虫夏草性温味甘，有止肺阴、止劳嗽、温补肾阳、纳气平喘，提高身体特异性免疫功能、扩张支气管、加强肾上腺的作用，主治肾阳虚所致的阳痿遗精、腰脖酸痛、肺虚引起的咳喘气短、衰老体弱及各种慢生消耗性疾病。
禁忌：痰热壅肺，即干咳无痰、喘不过气者，忌饮用本汤。